「南無阿弥陀仏なむあみだぶつ（なむあみだぶつ）」「南無妙法蓮華経なむみょうほうれんげきょう（なむみょうほうれんげきょう）」は、テレビや日常生活の中でも耳にする、代表的な仏教の言葉です。「南無（なむ）」は、インドの言葉（サンスクリット語）の音を漢字で表したもので、「帰依します」「おまかせします」という意味を持っています。

「南無阿弥陀仏なむあみだぶつ」は、主に浄土系の宗派で用いられ、「阿弥陀如来あみだにょらいにおまかせします」という意味の念仏です。「南無妙法蓮華経なむみょうほうれんげきょう」は、日蓮宗にちれんしゅうで用いられ、「法華経ほけきょうの教えに帰依します」という意味の題目です。

「南無」は、いろいろな仏様につけられる言葉

実は「南無」は、「南無阿弥陀仏なむあみだぶつ」「南無妙法蓮華経なむみょうほうれんげきょう」だけの専売特許ではありません。「南無」は本来、「帰依します」という気持ちを表す言葉そのものなので、「南無観世音菩薩」「南無大師遍照金剛（弘法大師）」のように、さまざまな仏様や菩薩の名前の前につけて使うことができます。どの仏様・どの教えに、特に深くおまかせするか——その違いが、宗派ごとの念仏・題目の違いとして表れている、と考えると分かりやすいかもしれません。