仏教には、たくさんの「仏様」が登場します。大きく分けると、「如来（にょらい）」と「菩薩（ぼさつ）」に分類されます。

如来は、すでに悟りを開いた存在です。阿弥陀如来あみだにょらい、大日如来、薬師如来など、装飾のないシンプルな姿で表されることが多いです。

菩薩は、悟りを目指して修行を続けながら、人々を救おうとする存在です。観音菩薩、地蔵菩薩、弥勒菩薩などが知られています。装飾品を身につけた、華やかな姿で表されることが多いです。

56億7000万年後に現れる、未来の仏さま

菩薩の中でも、少し変わった存在なのが弥勒菩薩（みろくぼさつ）です。弥勒菩薩は今、兜率天（とそつてん）という天上の世界で修行をしており、お釈迦様が亡くなってから56億7000万年後にこの世に現れ、悟りを開いて人々を救うとされています。あまりに遠い未来のため、実際の年数というより、「気の遠くなるほど先まで、私たちを救おうとしてくれている」という信仰の表れとして受け止められています。