教え
法華経を中心の教えとしながら、念仏、禅、密教など、さまざまな教えを取り入れている点が特徴です。多くの宗派の開祖が、若い頃に比叡山（延暦寺）で学んでいます。
開祖の生涯
最澄は766年（または767年）、近江国（現在の滋賀県）に生まれました。12歳で出家し、19歳のとき東大寺で正式な僧侶となりましたが、世の無常を感じ、比叡山にこもって修行生活に入ります。この修行の中で天台の教えに出会ったことが、後の人生を決定づけました。遣唐使として、後に真言宗を開く空海と同じ船で唐に渡り、天台教学を学びます。帰国後、比叡山に**延暦寺**を開き、806年、国家に公認された宗派として天台宗が正式に開かれました。最澄は「一隅を照らす者、これ即ち国宝なり」（それぞれの持ち場で光り輝く人こそ、国の宝である）という言葉を残しており、今も広く知られています。
今も続く荒行「千日回峰行」
比叡山には、今も受け継がれている、想像を絶する荒行があります。「千日回峰行（せんにちかいほうぎょう）」です。7年をかけて、のべ975日間、比叡山の峰々や京都市内の寺社、あわせて260か所以上を、深夜2時に出発して1日約30km（後半は最大84kmにおよぶ日も）歩いて礼拝するという修行です。7年間の総距離は、なんと地球一周分（約4万km）にもなります。中でも700日を終えた後に行われる「堂入り」は最も過酷とされ、9日間、断食・断水・不眠のまま真言を唱え続けます。この修行には「不退行」という掟があり、途中で行を続けられなくなった場合は自ら命を絶つとされ、行者は死出紐（しでひも）や短剣を常に携行します。これを満行した方は「北嶺大先達大行満大阿闍梨」と呼ばれ、「生き仏」として敬われます。記録に残る満行者は、これまで50人ほどしかいません。